تتو به معنی ایجاد کردن نقوش یا تصاویر رنگین بر روی پوست است که از بین نمی رود و به وسیله مواد رنگ دانه دار در زیر پوست ایجاد می شود . ایجاد نقوش به وسیله مجروح کردن پوست و به وسیله داغ گذاری از گذشته و بین ملت ها و اقوام مختلف رایج بوده است . در حقیقت خالکوبی یک شکل از آرایش دائمی بدن است که به واسطه سوزن ، جوهر به زیر پوست در محل طراحی انتقال می یابد . با حرکت دادن یک سوزن ، معمولاً هدایت الکتریکی بر روی پوست ، یک نقاشی در غشای زیر پوست ایجاد می شود . این فرآیند ، تاتو نامیده می شود . تتو ظاهراً جنبه تزیینی دارد و احتمالاً انسان پیش از استفاده از لباس برای تزیین بدن خود به آن متوسل شده است . تاتو در بسياری از كشورها و فرهنگ ها رایج است . و سابقه آن بـه بـيش از 8000 سـال قبـل بر می گردد . بـه خصوص از حـدود 50 سـال قبـل در جوامـع شرقی متداول تر شده است . افزايش علاقه به انجام خـالكوبی ، سبب افزايش شـيوع عـوارض جـانبی آن شـده اسـت . به خصوص در مورد عوارض ترکیبات تتو مانند نمک های موجود در آن گزارش شده است .
